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Die Todgeweihten: Auferstehung – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins

Alte Freunde

Ich muss aufhören zu grinsen, denn langsam wird es seltsam. Aber meine Gesichtsmuskeln wollen mir einfach nicht gehorchen. Ich starre auf Oberst Schaeffer herab. Arme, Beine, Zunge, Hirn – nichts davon funktioniert im Augenblick. Als wäre ich eine Beute, fixiert vom Blick ihres Verfolgers.

Ich schwöre, es sind seine Augen. Niemand sonst kann auf diese Weise direkt in meine Seele blicken. Mit jedem Atemzug, der vergeht, während wir uns einfach nur gegenseitig anstarren, bohrt sich sein eisiger Blick immer tiefer in mich hinein. Eisig wie das Blut in seinen Adern.

Mein verkrampftes Grinsen verunsichert die Menge. Es herrscht eine angespannte Stille. Sie warten. Sie warten darauf, dass ich etwas sage.

Zu sagen, ich hätte gemischte Gefühle, wäre eine enorme Untertreibung. Ich hatte wirklich geglaubt, er sei tot. Verdammt noch mal, für eine Weile hatte ich sogar geglaubt, ich selbst sei es.

Doch hier steht er, direkt vor mir, so real wie er nur sein kann. Hier, in den Tiefen von Acherons Untermakropole, mindestens zwanzig Kilometer von allem entfernt, was auch nur im Mindesten an imperiale Autorität erinnern könnte. Diese Tatsache führt einem vor Augen, dass jenseits der Ork-Städte, der zertrümmerten Habplexe und der eingestürzten Fabrikebenen noch immer der Krieg des Imperiums um Armageddon tobt – eine seit Jahren festgefahrene Pattsituation, die bereits Millionen Leben gekostet hat.

»Kage.«

Er stößt meinen Namen aus wie einen Fluch.

»Der Verbrannte Mann! Der Verbrannte Mann!«, brüllt die Menge, als er meinen Geburtsnamen gebraucht.

Schaeffer nimmt sie nicht zur Kenntnis. Er steht einfach nur da und sieht mich an.

Ich kann seine Verachtung spüren und mein Grinsen verschwindet. Meine Überraschung, vielleicht sogar Freude, wird von meiner Erinnerung verdrängt. Das hier ist Oberst Schaeffer von der 13. Straflegion, den Todgeweihten. Ein Bastard durch und durch.

»Der Oberst!«, sage ich wieder und erhebe meine Arme, um die Menge zum Schweigen zu bringen. Dann zeige ich auf Schaeffer. »Der Mann, der mich aus der Versenkung geholt und in jeden verdammten Höllenkrieg geschickt hat, den er finden konnte. Ich hätte eigentlich nicht überleben sollen, nicht wahr, Oberst? Nicht den Sporenminenangriff der Tyraniden auf Ichar IV. Nicht das von Xenos infiltrierte Coritanorum. Nicht die Feuerkrieger der T’au.«

Ich hole tief Luft und richte den Blick nach oben, zur Decke und zur Makropolenstadt, die sich weit über uns befindet.

»Und auch nicht hier, in den Feuern von Acheron.« Ich senke den Kopf wieder und blicke ihn an. Der Gedanke an meine Auferstehung belebt mich wieder. »Und doch bin ich hier. Jedes Mal vom Tod verschont und nun sogar von der Hand des Imperators selbst über den Tod erhoben worden.«

Jetzt erkenne ich auch eine Reaktion in seinem Gesicht. Seine Augen verengen sich, seine Kiefermuskeln spannen sich.

»Aber das wisst Ihr natürlich. Ihr seid gekommen, um nach mir zu suchen.«

»Verräter!«, ruft eine Soldatin. Im ersten Moment glaube ich, dass es Lorii ist. Sie sieht wie Lorii aus.

Andererseits sieht sie aber auch ganz anders aus. Blasse Haut, aber nicht weiß. Dunkle Haare. Mindestens zwanzig Zentimeter kleiner als Lorii.

Und Lorii ist tot. Es hat sie aufgeschlitzt.

Es hat meine Hände dafür benutzt.

Wieder bricht die Menge in höhnisches Gejohle aus. Ich zucke nur mit den Schultern.

»Eine Macht, die weit über dir steht, hat über mich gerichtet«, sage ich zu der Soldatin. »Über mich gerichtet und mich aus dem Abgrund geholt.«

»Der Verbrannte Mann! Der Verbrannte Mann!«

Es braucht nicht viel, um meine Anhänger aufzuheizen. Eigentlich sind sie schon die ganze Zeit unruhig, seit uns die Nachricht erreicht hat, dass die Orks durch die südwestlichen Kanäle in die Untermakropole kommen. Dass wir einen imperialen Expeditionstrupp festgesetzt haben, hat sie völlig in Rage versetzt. Ich kann sie kaum sehen, aber ich kann die aufgestaute Wut spüren. Sie ist wie ein lebendiges Wesen, das durch ihre Kehlen brüllt und zornig durch ihre Augen starrt.

Ein Wesen, das nach Blut dürstet.

Zu meiner Linken regt sich Nazrek. Auch er spürt die Emotionen aufwallen und ein tiefer, grollender Laut entfährt dem Ork. Grot kichert auf seine schrille Art.

Ich hatte wirklich nicht mit dem Oberst gerechnet. Hätte ich es gewusst, hätte ich diese Feier gar nicht erst veranlasst. Die Masse ist viel zu leicht erregbar. Wenn ich sie nicht beruhige, wird bald einer den ersten Stein werfen und die anderen werden es ihm gleichtun. Dann wird das hier in einem Blutbad enden.

Es ist ein Drahtseilakt, sie einerseits davon abzuhalten, diese Soldaten zu töten und sie andererseits ihren Zorn ausleben zu lassen. Dieser Zorn ist in den letzten Tagen immer weiter angewachsen, ohne dass ich wüsste, warum. Es ist ein Zorn, der die Orks, die rivalisierenden Bandenführer und sogar die außerhalb der Makropole stationierten Soldaten der Armee erfasst hat. Jeder scheint begierig darauf zu sein, dass der Krieg wieder Fahrt aufnimmt.

»Hier ist er, vom Imperator selbst in meine Hände gelegt«, wende ich mich an die Menge, richte meine offene Hand auf den Oberst und schließe sie dann zur Faust. »Jahrelang war er mein Herr. Nun ist er machtlos. Die Waage hat sich zu meinen Gunsten geneigt, nicht wahr?«

Die Menge brüllt zustimmend.

»Aber vergesst nicht, einst war auch ich wie jene, die nun bei ihm sind. Sie sind seine Sklaven und sie sind im Dienste des Gott-Imperators hier. Sie folgen treu ihren Befehlen und nehmen ihren ganz eigenen Platz im großen Plan des Gebieters der Menschheit ein. So wie wir alle.«

Schaeffer runzelt die Stirn, schweigt jedoch weiterhin.

»Urteilen wir nicht über sie, bevor wir nicht ihre Seelen kennen«, ermahne ich meine Anhänger. Dann deute ich mit dem Zeigefinger auf den Oberst. »Aber er hier, er kommt mit mir.«

Ich schreite von dem Podest, ohne mich noch einmal umzudrehen. Nazrek schlurft grunzend hinter mir her und Grot hastet uns nach. Meine anderen Unterführer berühren salutierend ihre Flammenabzeichen, als ich an ihnen vorübergehe.

Ein kurzer Gang führt von der Grube zu meinem Quartier, das früher einmal das Büro eines Aufsehers war. Ich lasse die Panzertür offen und warte drinnen auf die anderen.

Karol und drei andere von seiner Schar bringen den Oberst. Sie begleiten ihn eher, als dass sie ihn führen, denn keiner will Hand an Schaeffer legen. Er sieht aus, als befände er sich auf dem Exerzierplatz – den Rücken gerade, die Arme schwingend wie bei einer Marschübung.

Nun bewegen sich auch seine Augen und er nimmt alles um sich herum auf. Sein Blick richtet sich abwechselnd auf mich, Nazrek, die Wachen und die Umgebung. Ich trete von der Tür zurück, um ihn hereinzulassen. In der äußeren Kammer stehen ein paar Bänke und ein kleiner Tisch. Die Wände sind unverputzt, hier und da ist ein Riss zu sehen, weil die uralte Makropolstadt sich über die Zeit immer weiter absenkt.

Ich nicke Karol zu und er verlässt mit den anderen den Raum. Dann schließe und verriegle ich die Tür.

»Dem Imperator sei Dank, dass Ihr –«, setze ich an, drehe mich zum Oberst um und ducke mich sofort instinktiv zur Seite weg.

Schaeffers ausgestreckte Finger, die meine Kehle hätten treffen sollen, verfehlen ihr Ziel nur um wenige Zentimeter. Er ist wohl nicht hier, um mich lebend zurückzuholen.

Ich verpasse ihm einen Kinnhaken und als er schwankt, trete ich kräftig von der Seite gegen sein Knie, sodass er stürzt.

»Wartet!«, rufe ich. »Gebt mir doch eine verdammte Chance!«

Schaeffer steht auf und spreizt die Finger.

»Ich wusste, dass du nicht tot bist«, sagt er. »Ich wusste nicht, woher, aber ich wusste es. Keine Leiche, kein Beweis.«

Er macht einen Schritt nach rechts und ich bewege mich so, dass der Tisch zwischen uns ist.

»Es ist schwer, mich zu töten. Deshalb mögt Ihr mich so.«

Ich erkenne den Hauch einer Zustimmung, doch sein Blick verhärtet sich sofort wieder.

»Als mir zu Ohren kam, dass es da einen Bandenführer gibt, der sich ›der Verbrannte Mann‹ nennt, habe ich mir zunächst nichts weiter dabei gedacht. Trotzdem kam es mir immer wieder in den Sinn. Ich musste mit eigenen Augen sehen, ob es wahr ist oder nicht.«

»Und es ist wahr.«

Er lässt die Schulter sinken, als würde er rechts um den Tisch herumgehen wollen, doch mich kann er nicht hereinlegen. Ich mache einen Bogen, als er nach links springt.

»Mittlerweile müsstest du wissen, dass du vor mir nicht weglaufen kannst, Kage. Du kannst dich nicht vor mir verstecken.«

»Das habe ich auf die harte Tour gelernt«, lache ich. Die Panzertür ist in meinem Rücken. Unmöglich, mich umzudrehen. Sobald ich meine Hand auf die Klinke lege, wird der Oberst mich anspringen wie ein Narusianer Panther.

Aber ich will gar nicht fliehen. Wenn ich die Tür öffne, werden Nazrek und die anderen sofort hereinstürmen.

Schaeffer unterbricht meine rasenden Gedanken, indem er gegen die Tischkante tritt, sodass der Tisch auf mich zurutscht. Er selbst springt mit erhobener Faust auf mich zu.

Ich hechte zur Seite und schlage hart mit der Schulter auf dem Ferrobetonboden auf. Doch ich bleibe in Bewegung, stehe sofort wieder auf und springe auf eine Bank. Der Oberst greift mich von hinten an und ich trete nach ihm. Meine Ferse trifft seine Stirn, doch er steckt es weg und packt mich an Knie und Oberschenkel.

Ich versuche, mich umzudrehen und meinen anderen Fuß einzusetzen, doch Schaeffer duckt sich und stoppt meinen Stiefel mit seiner Schulter. Indem ich mich wegrolle, gelingt es mir, mich aus seinem Griff zu befreien, doch ich schlage hart mit dem Kopf auf. Sofort rolle ich mich zur Seite weg und schon geht sein Fuß dort nieder, wo gerade noch mein Hals war.

»Du hättest mich von deinen Freunden töten lassen sollen, als du die Gelegenheit dazu hattest.« Als ich zurückweiche, spüre ich, dass etwas an meiner Hüfte fehlt. Es ist mein Messer und der Oberst hält es in der Hand.

»Durchtriebener Bastard.«

Diesmal greift der Oberst nicht wild an, sondern nähert sich mir langsam mit erhobener Klinge. Er weiß, dass ich gut mit Messern umgehen kann. Sehr gut sogar. Und das bedeutet, dass ich auch gut mit jemandem umgehen kann, der ein Messer hat. Die erste Regel eines Messerkämpfers: Bring keine Waffe mit, wenn dein Gegner sie dir abnehmen kann.

»Du hast mich verraten. Du hast uns zum Sterben zurückgelassen.« Zum ersten Mal zeigt er eine echte Gefühlsregung. Zornesfalten stehen auf seiner Stirn.

»Ich habe Euch niemals verraten.« Ich gehe rückwärts und stoße mit dem Bein gegen eine der Bänke. »Ich habe die Mission zu Ende geführt. Ihr hättet das Gleiche getan. Genau das heißt es doch, ein Todgeweihter zu sein! Bring die Mission zu Ende, selbst wenn keiner überlebt.«

Für einen kurzen Augenblick zögert er, dann nähert er sich mir einen weiteren Schritt und schwingt das Messer hin und her, um mich zu verunsichern.

»Das stimmt.« Wieder fixiert er mich mit seinem Blick. »Bring die Mission zu Ende, selbst wenn keiner überlebt.«

Meine Prioritäten ändern sich schnell. In meinem Schlafzimmer liegt eine Laserpistole. Die Tür zum Zimmer befindet sich genau zwischen mir und dem Oberst. Ich nehme die Waffe nicht mit, wenn ich vor die Menge trete. Mir gefällt der Gedanke nicht, eine Schusswaffe in der Nähe von Leuten zu tragen, die sie gegen mich einsetzen könnten.

Ich mache einen letzten Versuch, um Gnade zu bitten.

»Ich dachte, ich würde sterben«, sage ich. »Ich habe von Strab gepackt und uns in den brodelnden Abgrund gestürzt, um uns beide zu töten.«

»Warum bist du dann nicht tot?«

Ich zucke mit den Schultern. »Der Imperator hat mich gerettet.«

Ich vergesse immer wieder, wie schnell der Oberst ist, obwohl er mindestens zwanzig Kilo schwerer ist als ich. Um das Messer abzuwehren und mein Auge zu schützen, muss ich einen Schnitt in meinem Unterarm hinnehmen. Ich drehe mich zur Seite und verpasse dem Oberst einen Schlag auf den Hals, um ihn zu Boden zu schicken.

Es klappt nicht. Stattdessen schlägt er mir mit der Rückhand gegen den Unterkiefer. Sein Schlag wirft mich rücklings auf die Bank und mein Kopf schlägt hart auf dem Holz auf. Ich sehe nur noch verschwommen, wie er sich über mir aufbaut.

»Danke.«

Verwirrt hält er inne.

»Was?«

»Danke«, wiederhole ich und setze mich auf. Ich lege meinen Kopf in den Nacken und biete ihm meine Kehle dar. »Dass Ihr meine Seele rettet. Ich werde reinen Herzens sterben.«

Schaeffer beugt sich über mich und legt das Messer an meine Halsschlagader.

»Ich bin gekommen, um einen Verräter zu töten«, knurrt er. Es scheint, als seien seine Worte nicht für mich bestimmt.

Ich senke den Kopf, erwidere seinen Blick und spreche langsam und aufrichtig.

»Ich bin kein Verräter.«

Ich spüre die Anspannung in seinem Körper, die Erwartung, dass ich ihn wieder angreife und versuche, ihm das Messer abzunehmen. Ich atme langsam ein und wage es kaum, wieder auszuatmen. Eine falsche Bewegung und mein Blut fließt.

»Ich habe Euch nicht töten lassen, denn warum sollte ich Euren Tod wollen?«

»Es gibt viele Gründe«, antwortet der Oberst. »Du hast sie selbst genannt. Ichar IV. Coritanorum. Lichtklinge. Acheron.«

»Aber ich verstehe, warum all das geschehen ist. Ich weiß, dass der Imperator mich hierhergeführt hat. Und ich habe mich in seine Hände begeben und wurde von meinen Zweifeln und Sünden erlöst.«

Die Messerspitze zittert minimal. Ich wage noch immer nicht, mich zu bewegen.

»Das hier muss nicht das Ende sein«, spreche ich weiter. Die Worte kommen mir über die Lippen, ohne dass ich darüber nachdenken muss. Es ist aber nicht die Verzweiflung, nicht dieser niedere Trieb, sich an das Leben zu klammern, der mich den Großteil meines Lebens beherrscht hat. Es ist die ungefilterte Wahrheit, die ich ausspreche. »Früher oder später werdet Ihr diese Tür öffnen und von der Menge da draußen getötet werden. Das hier ist ein schlechter Ort, um einen unnötigen Tod zu sterben. Irgendetwas passiert. Irgendetwas Großes, das kann ich spüren. Es ist besser, zu leben und dagegen zu kämpfen.«

Es kommt mir wie eine Ewigkeit vor, wie der Oberst mich so anstarrt und nach einem Anzeichen von Unaufrichtigkeit sucht. Ich schweige. Dann tritt er endlich zurück, doch das Messer behält er in der Hand.

»Hier unten wird es langsam gefährlich«, sage ich. »Schon bald wird die Situation explodieren und dann bin ich lieber woanders.«

»Deine Leute werden mich nicht einfach gehen lassen. Und dich auch nicht.«

»Ich weiß.«

Dass der Oberst nicht versucht, mich zu töten, verbessert meine Situation erheblich, löst aber noch nicht die größeren Probleme.

»Ich habe einen Fluchtweg«, sage ich und nicke in Richtung des angrenzenden Zimmers. »Ein Schacht, durch den man in die Tunnel gelangt, die unterhalb der Sumpfwege verlaufen.«

»Das wird den Männern und Frauen, die mit mir gekommen sind, nichts nützen.«

»Nein«, stimme ich ihm zu, setze mich auf die Bank und denke nach.

»Wir müssen ein Ziel festlegen und dann überlegen, wie wir es am besten erreichen«, sagt der Oberst. »Wie bei jeder anderen Mission auch.«

Ich nicke und bedeute ihm mit der Hand, fortzufahren.

»Deine Anhänger sind dem Imperium gegenüber feindselig gestimmt.«

»Nein, das ist es nicht. Sie schützen nur ihr Territorium.« Ich stehe auf und gehe zur Tür, die zum nächsten Zimmer führt. In dem Zimmer stehen auf einer umgedrehten Kiste zwei Flaschen. Die eine ist mit Wasser gefüllt, in der anderen ist ein hochprozentiger Schnaps, den wir ›Brennstoff‹ nennen. Ich trete in das Zimmer und nehme die Flasche mit dem Wasser. »Sie schützen auch mich. Sie sind vielleicht etwas zu anhänglich. Es sind gute Leute … aber verzweifelt. Sie brauchen Hilfe.«

Ich nehme einen Schluck von dem Wasser und reiche die Flasche dem Oberst. Er zögert kurz, greift dann aber danach und nimmt ebenfalls einen Schluck. Er behält das Wasser einige Sekunden im Mund, dann schluckt er es.

»Der Verbrannte Mann. Eine Geschichte, mehr nicht. Eine Lüge, um das einfach gestrickte Volk zu beeindrucken«, fährt er fort.

»Keine Lüge«, erwidere ich. Er gibt mir die Flasche zurück und ich stelle sie auf die Bank. Dann stelle ich den umgestoßenen Tisch wieder auf und spreche weiter. »Sie wissen, wer ich bin, was ich getan habe und woher ich komme.«

»Und wie der Imperator dich errettet hat?«, fragt Schaeffer und schüttelt den Kopf. »Ich habe Gerüchte gehört von einem Mann, der in die Flammen gestürzt und wieder aufgestiegen ist, auf Engelsflügeln, die in goldenen Flammen standen. Gib es zu, es ist ein nützliches Märchen. Jedenfalls so lange, bis du deine niederträchtigen Anhänger zurücklassen musst. Du warst nie gut darin, Verantwortung zu übernehmen, Kage.«

»Es war wirklich so«, beharre ich. »Zu den Flügeln kann ich nichts sagen, aber abgesehen davon, bin ich tatsächlich in die Flammen gefallen und wurde verbrannt«, erkläre ich und gehe einen Schritt auf ihn zu. Mit der Fingerspitze fahre ich über die Brandnarbe, die sich über meine Wange zieht. »Ich habe gebrannt, aber ich habe es überlebt. Das … Ding, das in mir war. Das Ding, das mich dazu gebracht hat, Euch zu verraten, und das Lorii umgebracht hat … Es war eine Macht aus dem Abgrund, ein Bote der Dunkelheit. Doch der Imperator hat es aus meinen Gedanken verbannt und mich errettet. Mich erlöst!«

Schaeffer mustert mich schweigend. Dann geht er seufzend an mir vorbei und greift nach der Wasserflasche. Er öffnet sie und führt sie zum Mund, den Blick weiter auf mich gerichtet.

»Warum?«, fragt er.

»Warum mich der Imperator gerettet hat?«

Er nickt.

»Ich denke aus demselben Grund, warum er mich schon Hunderte Male zuvor gerettet hat. Bei jeder Kugel, die mich verfehlt hat. Auf Ichar IV, als ich kurz vor der Explosion der Sporenmine in Deckung gegangen bin. Als er mir auf Falsche Hoffnung die Kraft gegeben hat, die Gedankenkontrolle der Gottespflanze zu brechen und in Coritanorum der Hypnose der Xenos zu widerstehen. Wie oft hat er Euch gerettet, Oberst?«

Er öffnet den Mund, sicherlich um mir zu widersprechen, doch dann schließt er ihn wieder, ohne etwas zu sagen. Ich kann seine Gedanken erraten, denn ich hatte sie auch.

»Nur Zufall, was?«, sage ich. »Die Kugel muss nun einmal irgendwen treffen und nur die Überlebenden können später sagen, sie hätten Glück gehabt. Die Toten können ja nicht mehr sprechen. War es Glück? War es Zufall? Aber wenn alles nur Glück und Pech ist, was soll dann all das Gerede von der Rettung unserer Seelen durch den Imperator? Entweder der Gott-Imperator schaut zu und greift hin und wieder ein – oder er tut es eben nicht … Wie es dieser verrückte, kaputte Prediger Gappo immer auszudrücken pflegte. Was, wenn er Euch bei Eurem Gebet nicht zuhört? Oder Kronin, der arme Bastard, der nur in den Versen der Litaneien des Glaubens gesprochen hat. Er hätte eigentlich in einer Kapelle von einem Tyraniden aufgeschlitzt werden sollen. Vielleicht hat er etwas gesehen, das er nie in Worte fassen konnte. Etwas gespürt, das … unsterblich war? Unmenschlich?«

»Ist es das, was du gespürt hast? Die Berührung durch den Imperator?« Zum ersten Mal spricht der Oberst nicht mit verächtlichem Ton in der Stimme.

»Das habe ich. Das habe ich wirklich. Die Flammen fraßen bereits an meiner Haut, da habe ich plötzlich eine Kraft in mir gespürt, die mich ihnen entrissen hat. In den Flammen sah ich das Gesicht des Imperators und in ihrem Knistern hörte ich …« Ich habe die Geschichte schon unzählige Male erzählt und mit jedem Mal wird sie etwas ausgeschmückter. Aber der Oberst sieht mich ungerührt an und so beschränke ich mich auf das Wesentliche. »Da war ein Gewicht, ein Druck in meinem Kopf, genau wie damals, als der Bote des Abgrunds meine Gedanken kontrolliert hat.«

Ich erinnere mich nun deutlicher als jemals zuvor und Tränen laufen mir über das Gesicht. Jetzt, wo der Oberst vor mir steht und mir zuhört, ist alles anders. Vielleicht hat auch er so etwas erlebt. Weiß der Imperator, wie oft er schon fast gestorben ist. Und die marsianischen Tech-Priester haben ihn immer wieder zusammengeflickt. Er hört mir einfach nur zu, ohne Fragen zu stellen.

»Feuer überzog mich und ich fiel in einen der Tunnel, die der Riss geöffnet hatte. Als ich dort lag, spürte ich Metall unter meinen Fingern und habe mich daran festgekrallt, als würde ich wieder in die Flammen abrutschen. Ich erinnere mich, dass ich gebetet habe. Ich habe dem Imperator dafür gedankt, dass er mir meine letzte Chance gegeben hat. Und Euch. Ich habe den Imperator gebeten, Euch zu beschützen. Es hat geschmerzt. Es hat so verdammt geschmerzt, dass ich dachte, ich würde sowieso sterben. Nicht durch das Feuer, sondern durch die Messer in meinem Kopf. Ich habe mich dem Schmerz hingegeben. Ich habe ihn an mich herangelassen und versucht, ihn zu begraben. Immer wieder habe ich den Imperator angerufen. Dann war der Schmerz einfach weg. Es war wie eine sanfte Brise, die durch meine Seele wehte.«

Als ich zu Ende erzählt habe, zittere ich am ganzen Körper und versuche, aus der Miene des Obersts seine Gedanken zu erraten. Er mustert mich langsam von Kopf bis Fuß.

»Und deshalb werden deine Anhänger nicht besonders glücklich darüber sein, dass du sie verlassen willst. Sie sehen in dir eine Verbindung zum Imperator. Du bist ihr Prophet, ihr Führer.«

»Ich behaupte nichts dergleichen, auch wenn andere es für mich tun.«

»Du leugnest ihre Behauptungen nicht.«

»Sie können glauben, was sie wollen. Wenn ich mich dagegen wehre, bricht alles zusammen, und ich bin mittendrin.«

»Was uns wieder zu der Frage bringt, wie du dich von deinen Anhängern absetzen willst.«

»Muss ich das denn?«

Die Frage überrascht den Oberst und er legt den Finger nachdenklich an den Nasenflügel.

»Was schlägst du vor?«

»Wir alle verschwinden von hier, weg aus Acheron.«

»Du bist ein Deserteur. Unter deinen Leuten sind noch andere, die ihre Posten verlassen haben. Warum sollten sie sich wieder der Armee anschließen wollen?«

»Ich bin mir sicher, dass Ihr dieses Problem lösen könnt. Wenn Ihr eine Mission habt, dann sind wir die neue 13. Legion. Das ist nicht das Hauptproblem. Ich werde mich gerne darum kümmern, falls wir es bis zu den imperialen Linien schaffen. Nein, das Hauptproblem sind die Abertausend Orks zwischen hier und dort.«

»Du bekämpfst die Orks, seit wir getrennt wurden. Was ist nun anders?«

»Das eine sind Kämpfe, um Gebiete zu halten. Oder Überfälle, um die Machtverhältnisse zu wahren. Aber fünfzehnhundert Männer, Frauen und Kinder durch von Orks beherrschte Teile der Untermakropole zu führen, das ist etwas ganz anderes.«

»Kinder?«

»Hier unten leben Familien. Sie sind zum Verbrannten Mann gekommen, um Schutz zu suchen.«

»Du liebst es wirklich, den Retter zu spielen, Kage.«

»Niemand spielt etwas«, erwidere ich und verziehe das Gesicht. Doch dann kommt mir ein Gedanke. »Aber die Geschichte vom heiligen Erlöser könnte sie vielleicht überzeugen, mit uns zu kommen. Ich erzähle ihnen, dass Ihr gekommen seid, um uns in irgendeinen vom Imperator gesegneten Krieg zu führen, zu dem Terras Macht uns ruft.«

Der Oberst knurrt. »Ich werde nicht zugeben, dass du vom Imperator gesegnet wurdest.«

»Ihr seid so stur!« Ich gehe ein paar Mal auf und ab und balle dabei immer wieder die Hände zu Fäusten. »Ich sage die Wahrheit! Und selbst wenn Ihr mir nicht glaubt, wo liegt das Problem? Wollt Ihr hier raus oder nicht?«

»Zugeständnisse sind die Risse in der Mauer der Heiligkeit. Prinzipien sind nicht mit Sturheit zu verwechseln.«

»Ihr klingt wie ein wandelnder Kalenderspruch«, knurre ich.

»Ich habe andere Sorgen. Dich. Deine jüngste Vergangenheit«, sagt er und verschränkt die Arme. »Du warst schon immer eigennützig, aber deine Taten während der Sache mit von Strab gehen über bloße Selbsterhaltung hinaus. Ich kann dir nicht vertrauen.«

»Ihr habt mir nie vertraut.«

»Ich habe mich immer darauf verlassen, dass du dich um dein eigenes Überleben kümmerst. Was du bei von Strab getan hast, dass du uns verraten hast, dabei ging es nicht mehr nur um dein Überleben. Das war Rachsucht und Mordlust.«

»Aber das war nicht ich!«, rufe ich und trete frustriert gegen den Tisch. »Das habe ich Euch doch gesagt! Da war ein Dämon aus dem Abgrund in mir und er hat mich in meinen eigenen Gedanken überwältigt.«

»Und du behauptest, ihn selbst ausgetrieben zu haben.«

»Nicht selbst«, seufze ich und schüttle den Kopf. »Es war der Imperator. Der Atem des Imperators hat mich durchdrungen.«

»Ich habe Oahebs aus einem bestimmten Grund mitgebracht.« Der Oberst dreht sich leicht und lenkt so meine Aufmerksamkeit auf die Tür. Er neigt den Kopf ein wenig, ohne den Blick von mir abzuwenden. »Willst du sichergehen, dass der dunkle Bote wirklich verschwunden ist?«

Ich will ihm eine zornige Antwort entgegenschleudern, halte mich aber zurück. Die Litaneien des Glaubens berichten von zahllosen Märtyrern, die für den Glauben des Imperiums gestorben sind. Im Vergleich dazu ist es kein großes Problem, dass der Oberst ein wenig zweifelt.

»Na gut, wir machen es auf Eure Art«, sage ich schließlich und gehe zur Tür, die ich gerade so weit öffne, dass ich den Kopf hinausstrecken kann.

Nazrek, Karol und die anderen drehen sich überrascht um.

»Er tot?«, grunzt der Ork und drängt sich an mir vorbei, um in das Zimmer zu blicken.

»Ich habe ihn vorläufig verschont«, antworte ich verschmitzt und wende mich dann an Karol. »Ich brauche einen von den anderen. Bringt mir den, der Oahebs heißt. Und denkt daran, dass ihnen kein Haar gekrümmt werden darf, bevor ich nicht entschieden habe, was wir mit ihnen anstellen werden.«

Ich schlage die Tür wieder zu, bevor sie irgendwelche unangenehmen Fragen stellen können, und atme langsam aus.

»Die Vorteile blinden Gehorsams«, sagt der Oberst. »Aber er ist wertlos, solange kein Respekt dahintersteht. Er gründet sich nur auf die Macht, die du vorgibst, zu besitzen.«

»Ich weiß.« Ich gehe in das andere Zimmer und greife nach dem Brennstoff. Neben der Flasche steht ein einfacher Metallbecher, den ich bis zur Hälfte fülle. Doch bevor ich den Becher an die Lippen setze, halte ich inne. »Ich weiß, was ich durchgemacht habe, aber das bedeutet nicht, dass ich nicht darauf warte, dass in diesem Haufen da ein Funke des Ehrgeizes erwacht, der sie vielleicht zu etwas Besserem werden lässt.«

Ich gehe zur Bank zurück, ohne mein Getränk angerührt zu haben.

»Und in den letzten zehn Tagen ist es nicht gerade gut gelaufen. Viele Rückschläge. Richtig üble Kämpfe.« In meinem Kopf setzt wieder das Pochen ein, das mich ebenfalls seit ungefähr zehn Tagen plagt. Ich nehme einen großen Schluck vom Brennstoff, um mich durch das brennende Gefühl in meinem Rachen vom Schmerz in meinem Kopf abzulenken. »Vielleicht ist es ja der Imperator, der mir ein Zeichen gibt, dass es Zeit ist, weiterzuziehen. Vielleicht ist es ein Omen, dass Ihr hierhergekommen seid.«

Der Oberst blickt für einige Sekunden nachdenklich weg. Als er mich wieder ansieht, liegt etwas Seltsames in seinem Blick, eine Art Unsicherheit.

»Was ist?«, frage ich. Erst sieht er aus, als wollte er nicht antworten, doch dann senkt er die geballten Fäuste.

»In den letzten sechzig, siebzig Tagen gab es schlechte Augurien von den Astropathen. Die Navigation in und aus dem Armageddon-System wird immer schwieriger. Es gibt Gerüchte, dass das Astronomican schwächer wird. Dass es verschleiert ist.«

»Wie der Schatten im Warp?«, frage ich.

»Nicht die Tyraniden«, sagt der Oberst.

»Dann die Orks. Nazrek spricht davon. Das ›Große Grün‹. Irgendetwas Orkiges, das sie alle teilen und das umso stärker wird, je mehr von ihnen anwesend sind.«

»Nicht die Orks«, sagt Schaeffer ernst. »Ich glaube, dass dein blinder Passagier aus dem Abgrund, den du, wie du sagst, ausgetrieben hast, nur der Vorbote von etwas anderem war. Im Warp brodelt es auf seltsame Weise.«

»Ich bin schon lange genug dabei, um zu wissen, dass das eine hervorragende Gelegenheit ist, etwas verdammt Selbstmörderisches für den Imperator zu tun.«

»Du liegst falsch. Ich habe keine Mission, Kage.« Er klingt fast so, als würde er sich dafür entschuldigen. In diesem Moment bemerke ich, dass er nicht nur von großen Ereignissen redet, sondern dass es ihm auch um etwas Persönlicheres geht.

»Deshalb habt Ihr mich also gesucht! Euch wird langweilig, nicht wahr? Mir kommt das ein oder andere zu Ohren. Die Fronten sind schon seit einer Weile festgefahren. Die imperialen Verbände haben sich da draußen eingegraben, die Orks sind ganz zufrieden, hier drin zu sein. Ihr hattet die Schnauze voll davon, Däumchen drehend in irgendeinem Schützengraben zu hocken, stimmt’s?«

Ich lache, als ich Schaeffers verärgerten Blick sehe.

»Welche Ausrede habt Ihr Euch ausgedacht?«, frage ich und schütte mir den Rest des Brennstoffs in den Rachen, der mir zunehmend meine Hemmungen nimmt. »Dass der Verbrannte Mann eine Bedrohung darstellt?«

»Ich bin gekommen, um einen Verräter zu töten«, knurrt der Oberst und dämpft meine Heiterkeit. »Das war Grund genug.«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2020 in Großbritannien herausgegeben.
Deutsche Erstausgabe 2022 herausgegeben.
Diese Ausgabe 2022 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: The Last Chancers: Armageddon Saint.
Deutsche Übersetzung: Michael Boros.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Darren Tan.

Die Todgeweihten: Auferstehung © Copyright Games Workshop Limited 2022. Die Todgeweihten: Auferstehung, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-399-5

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.